운전 중 휴대전화 배터리가 부족하면 자연스럽게 차량 USB 포트에 충전 케이블을 연결한다. 그런데 이 전기도 결국 자동차가 만드는 에너지인 만큼, 충전할 때마다 연료가 더 소모되는 것은 아닐까. 결론부터 말하면 연료가 아주 조금 더 사용되는 것은 맞지만, 실제 연비 변화를 체감하기는 사실상 불가능하다.

차량에서 휴대전화를 충전하면 전기 부하가 추가된다. 내연기관차의 경우 엔진이 발전기를 구동하고, 발전기에서 생산된 전기가 USB 포트와 차량용 충전기로 전달된다. 엔진을 움직이는 에너지는 연료에서 나오기 때문에 휴대전화 충전 역시 이론적으로는 연료 소비를 늘린다.

다만 소비 전력은 매우 적다. 일반적인 휴대전화 충전기는 약 5~15W의 전력을 사용한다. 최근 보급된 고속 충전기는 이보다 높은 출력을 내기도 하지만, 차량이 주행하면서 사용하는 전체 에너지와 비교하면 여전히 미미한 수준이다.

차량의 방향지시등이나 열선, 공조장치 등도 휴대전화 충전기보다 훨씬 많은 전력을 사용한다. 특히 에어컨은 작동 조건에 따라 수천 와트 수준의 부하를 발생시킬 수 있어 휴대전화 충전보다 연료 소비에 미치는 영향이 훨씬 크다.

일부 자료에서는 차량용 휴대전화 충전기가 연비를 약 0.01km/L 가량 낮추는 것으로 추산한다. 이런 수치는 측정 장비로는 차이를 확인할 수 있겠지만, 운전자가 실제 주행에서 체감하기는 어려운 정도다.

따라서 출퇴근이나 장거리 운전 중 휴대전화를 충전한다고 해서 주유 시기나 주행 가능 거리를 걱정할 필요는 없다. 급가속과 급제동, 타이어 공기압 부족, 과도한 공회전, 에어컨 사용 등이 연비에 훨씬 큰 영향을 미친다.

# 엔진을 끈 상태에서는 주의해야

연비보다 주의해야 할 부분은 엔진을 끈 상태에서의 충전이다.

엔진이 작동 중일 때는 발전기가 차량 전기 장치와 12V 배터리에 전력을 공급한다. 이때 휴대전화 충전은 차량에 작은 전기 부하를 추가하는 정도에 불과하다.

반면 시동을 끈 상태에서 USB 포트나 12V 소켓에 전원이 계속 공급되는 차량이라면 휴대전화 충전에 필요한 전력은 차량의 12V 배터리에서 직접 빠져나간다. 휴대전화 한 대를 몇 시간 충전한다고 해서 정상적인 배터리가 바로 방전될 가능성은 낮다.

그러나 배터리가 오래됐거나 충전 상태가 좋지 않은 차량, 장기간 운행하지 않은 차량이라면 이야기가 달라질 수 있다. 블랙박스 주차 녹화나 실내등, 각종 전자기기까지 함께 전력을 소비하고 있다면 방전 위험이 더 커진다.

특히 시동을 끈 차량에 휴대전화나 충전기를 장시간 연결해 두는 습관은 피하는 것이 좋다. 일부 차량은 시동을 꺼도 일정 시간 동안 USB 포트와 12V 소켓에 전원을 계속 공급하기 때문이다.

결론적으로 차량에서 휴대전화를 충전하면 연료가 극소량 더 소비되는 것은 사실이다. 하지만 일반적인 주행 환경에서 연비와 주행거리에 미치는 영향은 사실상 무시해도 될 수준이다.

운전 중에는 안심하고 충전해도 된다. 다만 시동을 끈 뒤에는 휴대전화와 충전기를 장시간 연결해 두지 않는 것이 차량 배터리 방전을 예방하는 데 도움이 된다.

더드라이브 / 조윤주 기자 auto@thedrive.co.kr 

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