할리데이비슨 하면 무엇이 떠오를까. 묵직한 배기음, 크루저와 초퍼, V트윈 엔진, 그리고 자유와 반항의 이미지를 생각하는 사람이 많다. 하지만 이 거친 브랜드의 역사 한편에는 의외의 모델이 숨어 있다. 바로 할리데이비슨이 만든 유일한 스쿠터, 토퍼(Topper)다.

토퍼는 1960년 처음 출시돼 1965년까지 생산된 소형 스쿠터다. 할리데이비슨 역사에서 스쿠터는 주류가 아니었고, 토퍼 역시 단명했다. 그럼에도 이 모델은 “할리데이비슨도 스쿠터를 만든 적이 있다”라는 질문에 대한 가장 흥미로운 답으로 남아 있다. 미국의 클래식카·바이크 거래 데이터 사이트 클래식닷컴(CLASSIC.COM)은 토퍼를 할리데이비슨이 생산한 유일한 스쿠터로 소개하며, 생산 기간을 1960~1965년이라고 전하고 있다.

# 165cc 2행정 엔진을 얹은 ‘가장 안 할리다운 할리’

토퍼는 전형적인 할리데이비슨 모터사이클과는 거리가 멀었다. 거대한 V트윈 엔진 대신 165cc 단기통 2행정 엔진을 얹었고, 시동 방식도 전기식이 아니라 잔디깎이 기계처럼 줄을 당기는 리코일 스타터였다.

변속기는 ‘스쿠트어웨이 드라이브(Scootaway Drive)’라고 불린 자동식 무단변속 구조를 사용했다. 토퍼 엔진은 수평 배치된 165cc 단기통 2행정 구조였고, 기름과 휘발유를 섞어 쓰는 방식이었다.

차체 구성도 독특했다. 앞쪽 차체와 펜더, 플로어보드는 강철 프레스 부품으로 만들었고, 엔진 커버와 후방 차체에는 당시 신소재 이미지가 강했던 섬유강화플라스틱, 즉 파이버글라스를 사용했다. 작고 실용적인 이동 수단을 원하는 소비자를 겨냥한 모델이었지만, 브랜드 정체성과는 꽤 멀어 보이는 구성이었다.

# 아에르마키 인수 전부터 개발된 모델

할리데이비슨은 1960년 이탈리아 모터사이클 업체 아에르마키(Aermacchi)의 지분 50%를 인수했다. 이 때문에 토퍼 역시 이탈리아식 스쿠터 개발 경험에서 나온 모델이라고 생각하기 쉽다. 그러나 토퍼 개발은 그보다 앞서 진행됐다. 1959년 이미 시제품이 공개됐고, 1960년형 모델로 정식 판매가 시작됐다.

흥미로운 점은 토퍼가 전시장보다 야구장에서 먼저 주목받았다는 사실이다. 1959년 6월 23일, 당시 밀워키 브레이브스는 토퍼를 불펜카처럼 활용했다. 투수를 마운드 근처까지 이동시키는 용도였다. MLB 공식 자료는 이를 내셔널리그의 초기 불펜 운송수단 사례로 소개한다.

# 출시 초반 발목 잡은 냉각과 구동계 문제

토퍼는 스쿠터답게 실용성을 강조했지만, 기술적으로는 완성도가 완벽하지 않았다. 특히 초기형은 냉각 문제가 지적됐다. 일반적인 스쿠터가 밀폐된 엔진을 식히기 위해 냉각팬을 사용하는 경우가 많았던 것과 달리, 토퍼는 낮게 배치된 수평 엔진이 주행풍으로 식을 것이라고 보고 별도 팬을 두지 않았다. 이 때문에 일부 차량에서는 과열 문제가 발생했다.

또 다른 약점은 변속기였다. 초기 스쿠트어웨이 드라이브는 노면 먼지와 오염물이 들어가면 벨트가 미끄러지는 문제가 있었다. 이후 1961년형부터는 오일 배스 방식으로 개선된 변속기가 도입됐다. 고성능형에 가까운 토퍼 H도 1961년 등장했다. 이 모델은 압축비를 8.0:1로 높인 알루미늄 합금 실린더 헤드와 개선된 흡기 구조를 적용해 성능을 끌어올렸다.

# 베스파와 람브레타가 지배한 시장

1960년대 초 미국에서도 스쿠터와 소형 이동 수단에 대한 관심은 분명 존재했다. 그러나 토퍼가 들어선 시장은 만만치 않았다. 유럽에서는 베스파와 람브레타가 이미 강한 이미지를 구축하고 있었고, 미국 내에서도 쿠시맨 같은 브랜드가 실용형 스쿠터 시장에서 존재감을 과시하고 있었다.

무엇보다 토퍼는 기존 할리데이비슨 고객층에게도, 스쿠터를 원하는 신규 고객층에게도 애매한 위치에 있었다. 할리 팬들이 기대한 ‘강력한 미국식 모터사이클’은 아니었고, 스쿠터 소비자들이 원한 세련되고 가벼운 유럽식 감각과도 달랐다. 결국, 토퍼는 1965년 단종됐다.

생산량은 자료마다 차이가 있다. 일부 자료는 약 3,000대 수준으로 보지만, 다른 자료는 전체 생산량을 3,500~8,000대 사이로 추정하기도 한다. 정확한 생산 대수는 확정하기 어렵지만, 오늘날 토퍼가 희귀한 수집품으로 평가받는다는 점은 분명하다. 클래식 거래 시장에서는 2025년 7월 1962년형 토퍼 AH가 1만 1,300달러(약 2000만 원)에 거래된 기록도 확인된다.

# 실패작이 아니라, 할리데이비슨의 실험

토퍼는 상업적으로 성공한 모델은 아니었다. 그러나 단순한 실패작으로만 보기에는 의미가 작지 않다. 할리데이비슨이 거대한 크루저와 투어러만 만들던 회사가 아니라, 시대 변화에 맞춰 소형 이동 수단 시장도 탐색했다는 증거이기 때문이다.

토퍼는 할리데이비슨 역사에서 가장 낯선 모델 중 하나다. 그러나 바로 그 낯섦 덕분에 오늘날 더 흥미롭다. 할리데이비슨이 스쿠터를 만들었다는 사실 자체가 브랜드의 굳어진 이미지에 균열을 낸다. 그리고 그 균열 속에서 우리는 1960년대 미국 모터사이클 시장의 변화, 스쿠터 붐, 그리고 전통 브랜드가 새로운 시장을 마주했을 때 겪는 시행착오를 함께 볼 수 있다.

토퍼는 짧게 살았지만, 기억할 만한 실험이었다는 평가도 있다. 할리데이비슨 역사상 가장 작고 조용한 반전이라는 것이다.

더드라이브 / 조창현 기자 changhyen.cho@thedrive.co.kr 

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