자동차 룸미러 아래에는 작은 플라스틱 레버가 달린 경우가 많다. 운전하면서 한 번도 사용하지 않았을 수 있지만, 이 작은 장치는 야간 운전 중 뒤차 전조등으로 인한 눈부심을 줄이는 중요한 역할을 한다.
전문가들은 야간 운전에 유용한 기능에 대해 숙지할 필요가 있다고 조언한다. 대부분 운전자들이 잘 모르고 지나치는 룸미러 아래 레버의 기능과 작동 원리는 다음과 같다.
이 레버의 정식 기능은 '주간·야간 전환'이다. 뒤따르는 차량의 전조등이 룸미러에 강하게 반사될 때 레버를 조작하면 거울에 비치는 빛의 밝기를 크게 낮출 수 있다.
작동 원리는 의외로 간단하다. 일반적인 수동식 룸미러에는 단면이 쐐기 모양인 프리즘 유리가 사용된다. 평소에는 거울 뒷면의 반사층을 통해 선명한 후방 시야를 확보하지만, 레버를 움직이면 거울 각도가 미세하게 달라진다.
이때 뒷면에서 반사되는 강한 빛은 운전자 시야를 벗어나고, 유리 앞면에서 반사되는 약한 빛만 눈에 들어온다. 별도의 전원이나 전자장치 없이도 눈부심을 줄일 수 있는 것이다.
사용법도 간단하다. 현대차와 기아의 수동식 룸미러는 일반적으로 레버를 운전자 쪽으로 당기면 야간 모드로 전환된다. 낮에는 원래 위치로 되돌리면 된다. 다만 야간 모드에서는 후방 영상이 어두워지므로 필요한 상황에 맞춰 사용해야 한다.
실제로 뒤차 전조등의 눈부심은 야간 운전에서 상당한 불편을 유발한다. 미국 고속도로안전보험협회(IIHS)가 2015~2023년 미국 11개 주의 사고 자료를 분석한 결과, 야간 사고 1,000건 가운데 1~2건에서 눈부심이 사고 요인으로 기록됐다.
비율 자체는 낮지만 눈부심이 운전자 시야를 일시적으로 방해할 수 있다는 점은 분명하다. 특히 어두운 도로에서 뒤차 전조등이 룸미러에 직접 비칠 때 수동 감광 기능이 유용하다.
최근 출시되는 차량에는 자동감광룸미러(ECM)도 널리 적용되고 있다. 센서가 주변 밝기와 뒤차 전조등을 감지하면 전기변색 기술을 이용해 거울을 자동으로 어둡게 만드는 방식이다.
수동식은 거울 아래 레버로 직접 전환하고, 자동 감광식은 별도 조작 없이 밝기를 조절한다. 다만 버튼이 달렸다고 모두 자동 감광 룸미러인 것은 아니므로 차량 사용설명서를 확인하는 것이 정확하다.
현대차와 기아 역시 공식 사용설명서에서 야간 운전 전 룸미러 레버를 조작하면 뒤차 전조등으로 인한 눈부심을 줄일 수 있다고 안내한다. 안전을 위해 거울 각도와 모드는 주행 전에 조정하는 것이 좋다.
작은 레버 하나지만 효과는 생각보다 크다. 야간 운전 중 뒤차 불빛이 유난히 눈부시다면 룸미러 아래에 이 기능이 있는지 확인해 볼 만하다.
더드라이브 / 조하은 기자 auto@thedrive.co.kr
[ⓒ 더드라이브(TheDrive). 무단전재-재배포 금지]
