갑작스러운 폭설과 빙판길은 운전 경력이 많은 사람에게도 위험하다. 특히 눈이 드문 지역에서는 적은 적설량에도 대형 교통사고가 발생할 수 있다. 겨울철 사고를 예방하려면 차량 점검뿐 아니라 평소와 다른 운전 습관이 필요하다.

전문가들은 겨울철 안전운전의 기본으로 타이어 점검, 충분한 차간거리 확보, 감속 운전 등이 필요하다고 강조하고 있다.

# 눈 오기 전 타이어·배터리부터 점검

겨울철 차량 점검에서 가장 중요한 것은 타이어다. 기온이 내려가면 타이어 공기압도 낮아지므로 적정 공기압을 유지해야 한다.

공기압은 타이어 옆면에 표시된 최대 수치가 아니라 운전석 문 안쪽이나 차량 설명서에 적힌 제조사 권장 수치를 기준으로 맞춰야 한다. 정확한 측정을 위해 주행 전 타이어가 식은 상태에서 확인하는 것이 좋다.

타이어 마모 상태도 중요하다. 트레드 깊이는 최소 1.6mm 이상이어야 한다. 다만 이는 기본적인 마모 기준일 뿐이며, 눈길에서는 충분한 트레드와 겨울용 타이어 확보가 더욱 중요하다.

배터리와 충전 장치도 점검해야 한다. 추운 날씨에는 배터리 성능이 떨어져 시동 불량이 발생하기 쉽다. 와이퍼와 겨울용 워셔액, 전조등과 제동등도 확인해야 한다.

눈이 내린 뒤에는 출발 전 유리창뿐 아니라 지붕과 보닛에 쌓인 눈을 제거해야 한다. 헤드램프와 후미등, 각종 운전자 보조 시스템 센서에 붙은 눈도 치우는 것이 좋다.

폭설에 대비해 성에 제거기, 소형 삽, 담요, 손전등, 휴대전화 충전기 등을 차량에 비치하는 것도 도움이 된다. 연료는 충분히 채우고 전기차 역시 배터리 잔량을 넉넉하게 확보하는 것이 좋다.

# 눈길에서는 속도 줄이고 급조작 피해야

눈길 운전에서 가장 중요한 것은 속도를 줄이고 차간거리를 충분히 확보하는 것이다.

눈이나 얼음으로 덮인 도로에서는 타이어 접지력이 떨어져 제동거리가 크게 늘어난다. 따라서 평소보다 훨씬 일찍 감속을 시작하고, 가속과 조향도 부드럽게 해야 한다.

특히 급가속과 급제동, 급격한 차로 변경은 피해야 한다. 미끄러운 노면에서 갑자기 핸들을 돌리면 차량이 균형을 잃고 미끄러질 수 있다.

ABS가 장착된 차량에서는 긴급 제동이 필요할 때 브레이크를 여러 번 나눠 밟지 말고 강하고 지속적으로 밟아야 한다. ABS는 바퀴 잠김을 방지해 조향 능력을 유지하도록 돕지만, 빙판길에서 제동거리를 무조건 줄여주는 장치는 아니다.

다리와 고가도로, 터널 출입구, 그늘진 도로는 특히 주의해야 한다. 일반 도로보다 먼저 얼어붙거나 눈에 보이지 않는 살얼음이 형성될 수 있기 때문이다.

다른 운전자의 움직임도 경계해야 한다. 앞차가 갑자기 멈추거나 교차로에서 미끄러질 가능성을 염두에 두고 충분한 거리를 유지해야 한다. 제설차 주변에서는 무리한 추월을 피하고 안전거리를 확보하는 것이 좋다.

눈길에서는 첨단 사륜구동 시스템이나 운전자 보조장치도 한계가 있다. 사륜구동은 출발과 가속에 도움을 줄 수 있지만, 제동거리까지 줄여주는 것은 아니다.

무엇보다 중요한 것은 무리하게 운전하지 않는 것이다. 폭설 예보가 있다면 출발 시간을 조정하고, 도로 상황이 나쁘다면 불필요한 이동을 피하는 것이 가장 안전한 선택이다.

더드라이브 / 조하은 기자 auto@thedrive.co.kr 

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