▲ 토요타 6세대 라브4 모델(XA) 예상 렌더링 <출처=AutoYa>

토요타는 올해 브랜드 전체의 미래를 좌우할 중요한 모델을 준비하고 있다. 전 세계 SUV 시장의 베스트셀러 모델 RAV4(라브4)의 6세대 모델(XA60)이다. 단순한 세대교체가 아니다. RAV4는 현재도 전 세계에서 가장 많이 팔리는 SUV 중 하나이며, 토요타 전체 판매량을 떠받치는 핵심 축이다.

RAV4는 글로벌 시장에서 연간 100만 대 안팎이 판매되는 초대형 베스트셀러다. 지역에 따라 이름과 파워트레인은 조금씩 다르지만, 북미·유럽·중국·일본·호주 등 거의 모든 주요 시장에서 꾸준히 상위권을 지켜왔다. 토요타가 RAV4의 다음 세대를 섣불리 바꾸지 못하는 이유도 여기에 있다.

▲ 토요타 6세대 라브4 모델(XA) 예상 렌더링 <출처=AutoYa>

# 7년 된 모델이 여전히 세계에서 잘 팔려

현행 5세대 RAV4(XA50)는 2018년 처음 공개된 후 7년째 글로벌 시장에서 판매 중이다. 통상 이 정도 시간이 지나면 판매 하락이 나타나기 마련이지만, RAV4는 예외다. 오히려 하이브리드 비중을 빠르게 늘리며 각국의 규제와 시장 변화에 적응했고, 결과적으로 생명 주기를 스스로 연장했다.

이 때문에 차세대 RAV4가 짊어진 부담은 상당하다. 2026년형부터 하이브리드 전용 모델로 전환되는 신형 RAV4가 과연 내연기관·하이브리드·전기차가 뒤섞인 글로벌 SUV 시장에서 지금의 위상을 유지할 수 있을지가 주목된다.

▲ 토요타 6세대 라브4 모델(XA) 예상 렌더링 <출처=AutoYa>

# “만약 RAV4가 전기차라면?”… 상상은 이미 시작됐다

이런 상황 속에서 자동차 팬들과 디지털 아티스트들의 상상력도 자연스럽게 RAV4의 전동화로 향하고 있다. 유튜브 자동차 정보 채널 ‘AutoYa’는 아직 공식 발표되지 않은 차세대 RAV4를 순수 전기차로 가정한 비공식 CGI 렌더링을 공개했다.

이 상상은 완전히 근거 없는 이야기는 아니다. 토요타는 과거 두 차례에 걸쳐 전기 RAV4를 선보인 경험이 있다. 특히 2012~2014년에는 테슬라와 파나소닉과 협력해 전기 RAV4를 개발·판매한 전례도 있다.

▲ 토요타 6세대 라브4 모델(XA) 예상 렌더링 <출처=AutoYa>

현재 토요타는 글로벌 전기차 라인업으로 bZ 시리즈를 확장 중이며, 일부 시장에서는 bZ 업데이트 모델이 판매되고 있다. 여기에 bZ 우드랜드, C-HR 쿠페형 전기 SUV의 복귀도 예고된 상태다.

이런 흐름을 고려하면, RAV4가 다시 한번 전기 SUV로 진화하는 시나리오 역시 충분히 상상해 볼 수 있다.

▲ 토요타 6세대 라브4 모델(XA) 예상 렌더링 <출처=AutoYa>

# 글로벌 시장에서 통할 ‘RAV4 일렉트릭’의 조건

AutoYa는 가상의 RAV4 일렉트릭이 플러그인 하이브리드(PHEV) 상위 포지션에 위치하고, 약 400마력 수준의 출력을 확보할 경우 글로벌 전기 SUV 시장에서 경쟁력을 가질 수 있을 거라고 분석했다.

이 경우 테슬라 모델 Y, 현대차 아이오닉 5, 포드 머스탱 마하-E, 기아 EV5 등과 세계 시장을 놓고 경쟁하게 된다. 즉, 특정 시장이 아닌 글로벌 표준 전기 SUV로서의 역할이 요구된다는 의미다.

렌더링 속 디자인은 기존 RAV4 하이브리드·PHEV 모델과 bZ 시리즈의 디자인 언어를 절충한 형태다. SUV 특유의 각진 실루엣은 유지하면서도, 전기차 특유의 매끈한 면 처리와 미래적인 디테일을 강조했다. 실내 역시 큰 변화보다는 디지털 인터페이스 중심의 점진적 진화를 예상했다.

# 글로벌 베스트셀러 SUV의 미래

이번 RAV4 일렉트릭 렌더링은 어디까지나 상상의 결과물이다. 그러나 이 렌더링이 갖는 의미는 분명하다. RAV4는 일부 시장의 베스트셀러가 아니라, 토요타 글로벌 전략의 바로미터이기 때문이다.

하이브리드 전용으로 전환되는 차세대 RAV4가 전 세계 소비자들의 기대를 계속 충족할 수 있을지, 아니면 결국 ‘RAV4 일렉트릭’이라는 해답이 필요해질지는 아직 알 수 없다. 다만 분명한 건, 글로벌 베스트셀러 SUV의 미래는 지금 그 어느 때보다 많은 상상과 기대 속에 놓여 있다는 점이다.

더드라이브 / 조윤주 기자 auto@thedrive.co.kr 

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