전기차는 엔진 소음이 없어 조용하다고 알려져 있지만, 고속도로에서도 모든 전기차가 정숙한 것은 아니다. 타이어와 바람 소리, 모터의 고주파음에 따라 실내 소음은 상당히 달라질 수 있다.

최근 영국 자동차 커뮤니티 피스톤헤즈(PistonHeads)에서는 이명 때문에 조용한 전기차를 찾는 한 운전자의 질문이 화제가 됐다. 실내 소음이 4데시벨(dB) 차이 나는 두 전기차를 놓고 어떤 차량이 더 편안한지 논쟁이 벌어진 것이다.

글쓴이는 4인 가족으로 연료비 부담을 줄이기 위해 전기차 구매를 고려하고 있다고 밝혔다. 처음에는 시트로엥 e-C3 에어크로스를 후보로 골랐지만, 고속주행 시 소음이 크다는 평가를 접하고 고민에 빠졌다.

그가 주목한 차량은 스코다 엘로크와 폴스타 2였다.

측정 결과 시속 70마일(약 113km)에서 스코다 엘로크 85 에디션의 실내 소음은 66dB(A), 폴스타 2는 70dB(A)였다.

글쓴이는 이 4dB 차이가 실제 운전에서 얼마나 크게 느껴지는지 다른 운전자들에게 물었다.

# 4dB 차이, 실제 소음 에너지는 2.5배

게시판에서는 4dB 차이를 두고 다양한 의견이 나왔다. 일부 이용자는 큰 차이가 아니라고 주장했지만, 다른 이용자는 데시벨이 로그 척도이기 때문에 4dB도 무시할 수 없는 차이라고 반박했다.

실제로 음향 에너지 기준으로 3dB가 증가하면 소음 에너지는 약 2배, 10dB가 증가하면 약 10배가 된다. 4dB 차이는 약 2.5배에 해당한다.

다만 이는 물리적인 소음 에너지 차이로, 사람이 소리를 2.5배 크게 느낀다는 뜻은 아니다. 일반적으로 10dB 차이를 소리 크기가 약 두 배로 느껴지는 기준으로 보지만, 실제 체감은 소리의 주파수와 개인의 청각 특성에 따라 달라진다.

특히 이명이 있는 운전자라면 단순한 소음 수치보다 특정 주파수의 소리가 더 중요할 수 있다.

한 이용자는 스코다 엘로크와 메르세데스-벤츠 CLA, 토요타 bZ4X를 시속 70마일로 시승한 경험을 소개했다. 세 차량 모두 조용했지만 엘로크가 가장 차분하게 느껴졌으며, 승차감도 좋았다고 평가했다.

그는 이명이 있다면 전체 소음 크기보다 모터에서 발생하는 특정 음높이의 소리가 더 거슬릴 수 있다고 조언했다.

# 타이어가 정숙성 좌우, 고속에서는 풍절음도 중요

여러 전기차 소유자가 공통으로 강조한 요소는 타이어였다. 재규어 I-페이스를 소유한 한 이용자는 기존 굿이어 타이어를 한국타이어 아이온(iON)으로 교체한 뒤 실내 소음이 크게 줄었다고 밝혔다.

다른 이용자도 앞바퀴에 아이온, 뒷바퀴에 굿이어 타이어를 장착한 상태에서 굿이어 쪽의 특정 음높이가 더 거슬린다고 설명했다.

물론 이러한 평가는 개인적인 경험이며, 모든 차량에서 같은 효과가 나타나는 것은 아니다. 타이어 종류뿐 아니라 크기와 마모 상태, 노면 조건도 소음에 영향을 미친다.

전기차가 내연기관차보다 무조건 조용한 것은 아니라는 지적도 나왔다.

저속에서는 엔진 소음이 없는 전기차가 유리하지만, 고속에서는 타이어 소음과 풍절음의 비중이 커진다. 방음 설계가 부족한 전기차라면 고급 내연기관차보다 시끄러울 수도 있다는 것이다.

실제로 커뮤니티에서는 시트로엥 e-C4와 테슬라 모델 3·Y도 정숙한 후보로 거론됐다. 다만 소음 외에 승차감과 겨울철 고속도로 주행거리까지 확인해야 한다는 조언이 이어졌다.

특히 소음에 민감한 운전자라면 실제 구매할 차량과 동일한 타이어·휠 사양으로 고속도로를 시승하고, 노면 소음과 풍절음, 모터의 고주파음이 얼마나 거슬리는지 직접 확인하는 것이 중요하다.

전기차라고 모두 조용한 것은 아니다. 장거리 운전의 편안함을 결정하는 것은 단순히 엔진이 없다는 사실이 아니라 차량 전체의 소음·진동·승차감 설계다.

더드라이브 / 조창현 기자 changhyen.cho@thedrive.co.kr 

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