세차하거나 비 오는 날 주행한 뒤 자동차 헤드램프 안쪽이 뿌옇게 변하는 경우가 있다. 새 차에서도 나타나는 현상이어서 운전자들은 불량이나 누수를 의심하기 쉽다. 하지만 헤드램프 내부에 습기가 생겼다고 무조건 고장인 것은 아니다.

헤드램프 내부에 습기가 생기는 가장 큰 이유는 온도 차이다. 헤드램프는 내부 압력과 온도를 조절하기 위해 통풍구를 갖추고 있다. 이 통풍구로 습한 공기가 유입된 상태에서 외부 기온이 떨어지거나 세차로 렌즈가 차가워지면 내부 수증기가 응결하면서 김이 서린다.

이는 정상적인 물리 현상이다. 헤드램프 제조업체들도 비가 오거나 세차한 뒤, 또는 기온이 낮은 밤에 렌즈 안쪽에 얇은 습기막이 생기는 것은 일반적인 현상이라고 설명한다. 

# 습기와 누수는 다르다…물방울이 흘러내리면 점검

중요한 것은 단순한 김서림과 실제 누수를 구분하는 것이다. 렌즈 안쪽에 얇은 안개처럼 습기가 생겼다가 주행 중 자연스럽게 사라진다면 대부분 정상적인 현상이다.

반면 굵은 물방울이 맺혀 흘러내리거나 헤드램프 바닥에 물이 고인다면 누수를 의심해야 한다. 오랜 시간 습기가 사라지지 않는 경우도 점검이 필요하다.

기아가 공개한 정비 지침에 따르면 일반적인 김서림은 헤드램프를 켜고 주행하면 대부분 사라진다. 다만 램프를 30분 이상 켜도 습기가 지속되거나 내부에 물이 고여 있다면 누수 여부를 확인해야 한다.

현대차 역시 사용설명서에서 세차나 우천 주행 후 발생하는 일시적인 김서림을 정상적인 현상으로 설명하면서, 습기가 제거되지 않을 경우 공식 서비스센터 점검을 권고하고 있다. 

특히 최신 LED 헤드램프는 주의해서 판단해야 한다. 할로겐 램프보다 렌즈 주변에 전달되는 열이 적어 김서림이 상대적으로 오래 지속될 수 있기 때문이다. 따라서 일정 시간 안에 습기가 사라지지 않았다는 이유만으로 곧바로 고장이라고 판단하기는 어렵다.

# 헤드램프 습기 없애려고 구멍 뚫기는 금물

가벼운 김서림이라면 먼저 헤드램프를 켠 상태로 주행하면서 자연스럽게 습기가 제거되는지 확인하는 것이 좋다.

습기가 반복된다면 헤드램프 뒤쪽 통풍구가 먼지나 이물질로 막혀 있는지 살펴봐야 한다. 전구 교체용 덮개가 제대로 닫혔는지, 고무 패킹이 손상되지 않았는지도 확인할 필요가 있다.

헤드램프 렌즈와 하우징 사이의 접합부가 손상되거나 미세한 균열이 생겼다면 외부 물이 내부로 유입될 수 있다. 이런 경우에는 단순히 습기를 제거하는 것보다 누수 원인을 수리하는 것이 중요하다.

일부에서는 헤어드라이어로 렌즈를 가열하거나 헤드램프에 구멍을 뚫어 습기를 빼내는 방법을 권한다. 하지만 과도한 열은 플라스틱 렌즈와 실링을 손상시킬 수 있으며, 임의로 뚫은 구멍은 오히려 물과 먼지가 유입되는 통로가 될 수 있어 피해야 한다.

실리카겔을 내부에 넣는 방법도 임시방편에 불과하다. 특히 밀폐형 LED 헤드램프를 임의로 분해하거나 실링을 제거하면 방수 성능을 해칠 수 있다.

누수가 확인됐거나 내부 부품까지 물에 젖었다면 전문적인 수리 또는 헤드램프 교체가 필요하다. 최신 LED·매트릭스 헤드램프는 일체형 구조가 많아 수리비가 수십만 원에서 수백만 원에 이를 수 있다.

헤드램프에 습기가 생겼을 때 중요한 것은 무조건 제거하는 것이 아니라 정상적인 결로인지, 실제 물이 들어오는 누수인지 구분하는 것이다. 얇게 김이 서렸다가 사라지는 것은 대부분 정상이지만, 물방울이 흘러내리거나 내부에 물이 고인다면 정비소 점검이 필요하다.

더드라이브 / 조하은 기자 auto@thedrive.co.kr 

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