자동차를 구입할 때 차량 가격만큼 중요한 것이 유지비다. 연료비와 보험료, 정비비는 물론 시간이 지날수록 떨어지는 중고차 가치까지 고려하면 실제 자동차 소유 비용은 예상보다 커진다. 미국에서는 신차 한 대를 소유하고 운행하는 데 연평균 약 1,737만원이 필요한 것으로 조사됐다.

특히 주목할 부분은 파워트레인별 유지비 차이다. 전기차는 가솔린차보다 에너지 비용이 최대 70% 저렴했지만, 감가상각과 금융비용 등을 합산하면 하이브리드차가 가장 경제적인 것으로 나타났다.

미국자동차협회(AAA)가 발표한 '2026년 자동차 운행 비용(Your Driving Costs)' 조사 결과다. AAA는 미국에서 판매되는 주요 신차 34개 모델을 대상으로 차량 구매부터 5년간 소유하고 운행하는 데 드는 비용을 분석했다.

조사에 따르면 신차 한 대의 연평균 총소유비용은 1만 2863달러(약 1,737만원), 월평균 1,071.92달러(약 145만원)였다. 이는 연간 1만 5000마일(약 2만 4140km)을 주행하고 차량을 5년간 보유한 뒤 처분하는 조건을 바탕으로 산출한 금액이다.

AAA가 지난해 발표한 연간 비용은 1만 1577달러(약 1,563만원)였다. 다만 올해는 전기차와 하이브리드차를 일부 차급의 분석 대상에 포함하는 등 조사 방식이 달라져 두 수치를 직접 비교해 상승률을 계산하는 것은 적절하지 않다.

# 전기차 충전비 최대 70% 저렴하지만, 감가상각이 변수

AAA가 조사 당시 적용한 미국 일반 휘발유 평균 가격은 갤런당 4.152달러(리터당 약 1,481원)였다. 가정용 전기차 충전요금은 kWh당 평균 0.18달러(약 243원)로 나타났다.

휘발유 가격은 전년 대비 31.8%, 전기요금은 7.8% 상승했다. 에너지 비용만 비교하면 전기차가 확실히 유리했다. 조사 대상 차급에서 전기차의 충전비는 가솔린차의 주유비보다 약 66~70% 낮았다.

그러나 차량 소유에 들어가는 전체 비용은 다른 결과를 보여줬다.

가장 큰 변수는 감가상각이다. AAA에 따르면 조사 대상 신차의 연평균 감가상각비는 4,422달러(약 597만원)로, 전체 소유비용에서 가장 큰 비중을 차지했다.

특히 중형 전기 세단의 감가상각 규모는 같은 차급 가솔린 모델의 약 두 배에 달했다. 전기차는 충전비에서 비용을 절약했지만, 차량 가치 하락과 금융비용, 각종 세금 및 수수료 부담이 이를 상쇄한 것이다.

실제 중형 세단의 연간 총소유비용은 전기차가 1만 3662달러(약 1,844만원)로 가장 높았다. 가솔린차는 1만 582달러(약 1,429만원), 하이브리드차는 1만 204달러(약 1,378만원)였다.

전기 세단이 가솔린 세단보다 연간 3,080달러(약 416만원), 하이브리드 세단보다 3,458달러(약 467만원) 비싼 셈이다. 가솔린 세단과 비교한 전기 세단의 유지비 차이는 약 29.1%에 달했다.

다른 차급에서는 격차가 크지 않았다. 소형 SUV는 전기차가 가솔린차보다 연간 232달러(약 31만원) 비쌌지만, 중형 SUV에서는 오히려 전기차가 가솔린차보다 99달러(약 13만원) 저렴했다.

따라서 전기차가 모든 차급에서 가솔린차보다 유지비가 많이 든다고 단정할 수는 없다. 차종과 구매 가격, 감가상각 수준에 따라 결과가 달라진다는 의미다.

# 하이브리드 4개 차급 모두 유지비 최저

이번 조사에서 가장 일관된 경제성을 보여준 차종은 하이브리드차였다.

AAA가 가솔린차와 전기차, 하이브리드차를 직접 비교한 중형 세단과 소형 SUV, 중형 SUV, 픽업트럭 등 4개 차급 모두 하이브리드차의 연간 총소유비용이 가장 낮았다.

중형 SUV의 경우 하이브리드차는 연간 1만 3698달러(약 1,849만원)가 필요한 것으로 분석됐다. 전기차는 1만 4332달러(약 1,935만원), 가솔린차는 1만 4431달러(약 1,948만원)였다.

픽업트럭에서도 하이브리드차가 연간 1만 6117달러(약 2,176만원)로 가장 저렴했다. 가솔린차는 1만 6626달러(약 2,245만원), 전기차는 1만 7414달러(약 2,351만원)였다.

하이브리드차는 가솔린차보다 연료비를 절약하면서도 일부 전기차에서 나타나는 높은 감가상각과 구매 관련 비용 부담을 상대적으로 줄인 것이 강점으로 분석됐다.

다만 이 결과를 국내 자동차 시장에 그대로 적용하기는 어렵다.

미국과 한국은 휘발유 가격과 전기차 충전요금, 자동차 세금, 보험료, 구매 보조금 등이 다르다. 특히 국내 전기차의 실제 유지비는 가정·아파트 충전시설 이용 가능 여부와 급속충전 비중에 따라 크게 달라질 수 있다.

연간 주행거리도 중요한 변수다. AAA 조사처럼 연간 약 2만 4140km를 달리는 조건과 연간 1만km 안팎을 주행하는 조건에서는 연료비 절감 효과와 감가상각 부담의 상대적 비중이 달라진다.

또한, 이번 조사에서 말하는 유지비는 매달 직접 지출하는 금액만을 의미하지 않는다. 차량의 가치 하락을 비용으로 환산한 감가상각과 할부 이자까지 포함한 총소유비용이다.

자동차를 경제적으로 소유하려면 차량 가격이나 연비만 비교해서는 부족하다. 구매 가격과 금융 조건, 보험료, 예상 주행거리, 향후 중고차 가치까지 함께 살펴봐야 한다.

AAA의 이번 조사는 전기차가 충전비에서 유리하더라도 반드시 가장 경제적인 자동차는 아닐 수 있으며, 하이브리드차가 총소유비용 측면에서 경쟁력을 갖췄다는 사실을 보여준다.

더드라이브 / 조하은 기자 auto@thedrive.co.kr 

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