자동차에 발생하는 녹은 단순히 외관을 망치는 것에서 그치지 않는다. 부식이 심해지면 차체 구조는 물론 브레이크 라인과 서스펜션, 연료 계통 등 안전과 직결된 부품에도 영향을 줄 수 있다.

특히 바닷가처럼 염분이 많은 환경이나, 겨울철 제설제를 많이 사용하는 지역에서 차량을 운행한다면 녹 발생 가능성이 더욱 높아진다.

그렇다면 자동차 녹은 어떻게 막아야 할까. 가장 중요한 것은 녹이 발생하는 원인을 이해하는 것이다. 도장이나 보호층이 손상돼 철이나 강철이 외부에 노출되면 수분과 산소에 의한 산화가 시작된다. 여기에 도로의 염분과 오염물까지 더해지면 부식은 더욱 빨라진다.

녹은 일반적으로 가벼운 표면 부식에서 시작한다. 하지만 그대로 방치하면 도장면이 부풀어 오르거나 떨어져 나가고, 심하면 금속 자체가 약해질 정도로 진행될 수 있다. 특히 차량 하부와 프레임 레일, 로커 패널, 휠하우스, 서스펜션 부품 등은 물과 흙, 제설제에 직접 노출돼 녹이 발생하기 쉬운 곳이다.

자동차 부식을 예방하기 위한 가장 기본적인 방법은 정기적인 세척이다. 겨울철이나 제설제가 뿌려진 도로를 주행했다면 차체뿐 아니라 하부를 충분히 씻어내는 것이 중요하다. 고압수를 이용하면 휠하우스와 차체 하부처럼 손이 잘 닿지 않는 곳에 쌓인 염분과 흙을 제거하는 데 도움이 된다. 특히 제설제가 많이 사용되는 환경에서는 약 2주 간격으로 세척하는 것도 도움이 될 수 있다.

세척 후에는 차량 하부를 충분히 건조시키는 것이 좋다. 이후에는 필요에 따라 자동차용 방청제나 언더코팅을 할 수 있다. 프레임 접합부와 로커 패널, 휠하우스 안쪽, 서스펜션 주변 등 물과 염분이 쌓이기 쉬운 부위를 집중적으로 관리한다.

다만 방청제를 아무 곳에나 뿌리는 것은 피해야 한다. 브레이크 디스크와 패드, 배기계 고온 부위, 각종 센서나 제조사가 도포를 금지한 부분 등에는 제품 사용 설명에 따라 작업해야 한다.

도장면 관리도 중요하다. 주행 중 발생한 돌튐이나 긁힘으로 도장이 벗겨져 금속이 노출되면 해당 부위를 가능한 한 빨리 보수해야 한다. 작은 흠집이라도 그대로 두면 수분이 침투해 녹이 시작될 수 있다.

정상적인 도장면에는 자동차용 왁스나 세라믹 코팅도 도움이 된다. 이들 제품은 도장면과 외부 오염물 사이에 보호층을 만들어 물과 염분, 각종 오염물이 직접 달라붙는 것을 줄이는 역할을 한다.

일반적인 자동차용 왁스는 운행환경에 따라 1년에 2~4회 정도 시공하는 것이 권장된다. 전문적으로 시공하는 세라믹 코팅은 제품과 관리 상태에 따라 대략 2~5년 정도 효과가 유지되는 경우가 많다.

다만 왁스나 세라믹 코팅이 이미 진행된 녹을 치료해 주는 것은 아니다. 도장 아래에서 부식이 시작됐다면 먼저 녹을 제거하고 손상된 부분을 보수해야 한다.

차량 하부도 정기적으로 살펴볼 필요가 있다. 휠하우스 주변이나 로커 패널, 프레임 접합부에 붉거나 갈색으로 변색된 부분이 보인다면 초기 부식일 가능성이 있다. 표면 녹 단계에서는 비교적 쉽게 처리할 수 있지만 녹이 깊게 진행돼 금속이 얇아지거나 구멍이 발생하면 판금이나 부품 교체까지 필요할 수 있다.

이미 녹이 크게 번진 뒤 수리하는 것보다 녹이 시작되기 전 물과 염분이 차량에 오래 머물지 않도록 관리하는 것이 비용과 차량 수명 측면에서도 훨씬 유리하다.

더드라이브 / 조윤주 기자 auto@thedrive.co.kr 

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