자동차 제조사들은 다양한 차체 색상과 마감 옵션을 제공한다. 소비자는 취향에 따라 신차 색상을 고를 수 있지만, 차량 색상은 단순히 디자인만 보고 선택할 문제는 아니다. 세차와 관리, 오염 노출 정도까지 함께 고려할 필요가 있다.

대표적인 예가 블랙이다. 검은색은 가장 인기 있는 자동차 색상 가운데 하나지만, 동시에 관리가 가장 까다로운 색상으로도 꼽힌다. 차량 표면에 쌓이는 먼지나 오염물은 대부분 밝은색을 띠기 때문에, 검은색 차체에서는 작은 먼지나 얼룩도 훨씬 도드라져 보인다. 조금만 주행해도 금세 지저분해 보이는 이유다.

켈리블루북(Kelley Blue Book)은 2026년 5월 가장 인기 있는 자동차 색상에 대한 연례 보고서를 발표했다. 이 자료는 BASF의 ‘2025 글로벌 컬러 리포트(Global Color Report)’를 바탕으로 작성됐으며, 각 색상의 시장 점유율을 분석했다.

전 세계 시장에서 검은색 차량은 23%의 점유율로 2위를 기록했다. 1위는 흰색으로, 점유율은 38%였다.

검은색 차량이 꾸준히 사랑받는 이유는 분명하다. 시대를 타지 않는 세련된 이미지, 고급스러운 분위기, 어떤 차종에도 잘 어울리는 중립적인 매력을 갖췄기 때문이다. 대형 세단이나 SUV는 물론 스포츠카에도 잘 어울려 소비자 선호도가 높다.

하지만 관리 측면에서는 단점이 분명하다. 검은색 차량이 유독 관리하기 어려운 가장 큰 이유는 ‘대비 효과’다. 도로에서 발생하는 먼지와 흙, 꽃가루 등은 대부분 밝은 베이지색이나 회색 계열이다. 이런 오염물이 검은색 차체 위에 쌓이면 색상 대비가 강하게 나타나 작은 먼지까지 쉽게 눈에 띈다.

미세 스크래치도 마찬가지다. 세차 과정에서 생긴 작은 흠집이나 물 자국, 왁스 잔여물도 검은색 차체에서는 더욱 도드라져 보인다. 새 안경을 처음 꺼냈을 때는 깨끗해 보이지만, 잠시만 지나도 먼지와 지문이 눈에 띄는 것과 비슷한 원리다.

주행 환경도 영향을 준다. 꽃가루가 많이 날리는 지역, 나무가 많은 주차 환경, 비포장도로 주행이 잦은 지역에서는 검은색 차량의 오염이 더 빠르게 드러난다. 국내처럼 미세먼지와 황사, 장마철 흙탕물이 반복되는 환경에서는 검은색 차량 관리가 더욱 까다롭게 느껴질 수 있다.

그렇다면 관리가 비교적 쉬운 색상은 무엇일까. 가장 대표적인 대안은 흰색이다. 앞서 언급한 켈리블루북과 BASF 보고서에서도 흰색은 검은색보다 높은 인기를 기록했다.

흰색은 바닥, 가구, 의류에서는 오염이 쉽게 드러나는 색으로 여겨지지만, 자동차 차체에서는 상대적으로 관리가 쉬운 편이다. 검은색이 빛을 흡수하고 밝은 먼지와 강한 대비를 이루는 반면, 흰색은 빛을 반사해 미세한 스크래치나 세차 자국이 상대적으로 덜 보인다.

물론 흰색이 모든 면에서 유리한 것은 아니다. 검은색은 밝은 먼지가 잘 드러나는 대신, 짙은 흙탕물이나 어두운 오염물은 흰색보다 덜 눈에 띄는 경우가 있다. 반대로 흰색은 밝은 먼지에는 강하지만, 검은 오염물이나 타르 자국, 하부에서 튄 흙탕물은 더 쉽게 드러난다.

결국, 두 색상 모두 장단점이 있다. 검은색은 고급스럽지만 관리가 까다롭고, 흰색은 관리 부담이 상대적으로 적지만 오염 종류에 따라 단점도 있다.

반드시 흰색이나 검은색 가운데 하나를 선택할 필요는 없다. 관리 편의성과 무난한 이미지를 함께 고려한다면 회색과 은색도 좋은 대안이 될 수 있다. 이들 색상은 먼지와 물 자국, 미세 스크래치가 상대적으로 덜 드러나고, 국내 신차 시장에서도 꾸준히 높은 선호도를 유지하고 있다.

차량 색상은 첫인상을 좌우하는 중요한 요소다. 하지만 오래 타는 차일수록 관리 부담도 무시할 수 없다. 세련된 이미지를 우선한다면 검은색이 매력적인 선택이 될 수 있지만, 세차 스트레스를 줄이고 싶다면 흰색, 회색, 은색 계열이 더 현실적인 선택이 될 수 있다.

더드라이브 / 조윤주 기자 auto@thedrive.co.kr 

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