주유소에서 판매하는 경유는 사계절 내내 똑같을까. 대부분의 운전자는 경유를 단순히 ‘디젤 연료’로 생각하지만, 실제 국내 자동차용 경유는 계절과 기온에 따라 저온 성능 기준이 달라진다.

최근 온라인 커뮤니티 에펨코리아에는 ‘디젤도 종류가 있다, 겨울이 오기 전에 알아볼 만한 내용’이라는 게시물이 올라와 관심을 끌었다. 게시물은 겨울철 디젤 차량에서 발생할 수 있는 연료 동결과 동절기 경유의 차이를 소개했다.

실제로 국내 자동차용 경유에는 계절별 품질기준이 있다. 국가 품질기준에 따르면 경유의 일반적인 유동점 기준은 0℃ 이하이지만 겨울용은 -18℃ 이하, 혹한기에는 -23℃ 이하가 적용된다. 유동점은 연료가 낮은 온도에서도 흐를 수 있는 성질을 나타내는 지표다.

겨울에 별도 기준이 필요한 이유는 경유에 포함된 왁스 성분 때문이다. 기온이 크게 떨어지면 왁스 결정이 생기면서 연료필터를 통과하지 못하거나 연료 공급을 방해할 수 있다. 흔히 운전자들이 “경유가 얼었다”라고 표현하는 현상이다.

심할 경우 시동이 걸리지 않거나 주행 중 출력이 떨어질 수도 있다. 이 때문에 국내 품질기준에는 필터막힘점도 별도로 규정돼 있다. 겨울철 자동차용 경유의 필터막힘점 기준은 -18℃ 이하이며, 생산·유통 단계에서 계절에 맞춰 관리된다.

다만 주유소에서 운전자가 ‘여름용 경유’와 ‘겨울용 경유’를 직접 골라 넣는 것은 아니다. 정유사와 유통 단계에서 계절에 맞는 저온 성능 기준을 적용하는 구조에 가깝다.

게시물을 접한 네티즌들은 “경유에도 이런 차이가 있는 줄 처음 알았다”, “겨울마다 디젤을 탔는데 처음 알았다”, “군대에서 겨울이 오기 전 차량 경유를 바꿨던 이유를 이제 알겠다” 등의 반응을 보였다.

강원도 등 추운 지역에서 겨울철 시동 불량을 경험했다는 댓글도 이어졌다. 반면 일부 댓글에서는 “겨울 경유는 첨가제를 많이 넣어 연비가 떨어진다”거나, “파라핀을 추가한다”라는 주장도 나왔다. 하지만 겨울철 문제가 되는 왁스 성분은 원래 경유에 포함된 탄화수소 성분이며, 단순히 겨울에 파라핀을 더 넣는다고 보는 것은 정확하지 않다.

평소 정상적으로 주유하며 운행하는 차량이라면 별도의 ‘겨울 경유’를 찾아다닐 필요는 없다. 하지만 오랫동안 운행하지 않은 디젤 차량에 따뜻한 계절에 넣은 경유가 많이 남아 있는 상태에서 한겨울 혹한 지역으로 이동한다면 연료 관리에 신경 쓸 필요가 있다.

더드라이브 / 조창현 기자 changhyen.cho@thedrive.co.kr 

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