도로 위 정지(Stop) 표지판은 전 세계적으로 빨간색 팔각형이 표준이다. 그러나 하와이에서는 이와 달리 파란색 정지 표지판을 쉽게 찾아볼 수 있다.

이 특이한 표지판의 기능은 기존과 같지만, 설치 배경은 다르다. 미국에서는 공공 표지판을 사유지에 설치하는 것이 제한돼 있어, 사유지 내에서는 정부가 발급한 빨간색 표지판을 사용할 수 없다. 

대신 사유지 소유자가 별도로 마련한 파란색 정지 표지판이 같은 의미를 전달한다. 즉, 색깔만 다를 뿐, 운전자에게는 ‘정지’라는 동일한 신호를 보내는 것이다.

하와이에 파란색 표지판이 특히 많은 이유는 사유지 비중이 압도적으로 크기 때문이다. 일부 통계에 따르면 억만장자 37명이 하와이 사유지의 약 11%를 소유하고 있으며, 대규모 개인 토지에는 별도의 교통 관리가 필요하다. 이 과정에서 파란색 정지 표지판이 널리 쓰이게 됐다.

정지 표지판의 색상은 시대에 따라 변해왔다. 1900년대 초 처음 도입됐을 때는 야간 시인성을 고려해 노란색을 사용했으나, 반사 소재 기술이 발전하면서 빨간색으로 바뀌었다. 1954년 미국 연방 도로 표지판 규정에서 지금의 빨간색 팔각형 디자인이 공식 표준으로 확립됐다.

결국, 파란색 정지 표지판은 단순한 변칙이 아니라 법적·행정적 제약 속에서 탄생한 대안이다. 운전자 입장에서는 색상과 관계없이 ‘정지’라는 명령을 지켜야 한다는 점에서 본질적 차이는 없다.

더드라이브 / 박근하 기자 auto@thedrive.co.kr

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