고속도로를 달릴 때 스포츠 모드를 선택하면 차가 더 잘 나갈까. 가속 반응이 빨라지고 엔진 회전수도 높아지는 만큼 유리할 것 같지만, 실제로는 그렇지 않은 경우가 많다. 추월이나 고속도로 합류 때는 도움이 되지만, 장거리 정속 주행에서는 오히려 연비만 떨어뜨릴 수 있다.

외신 슬래시기어(SlashGear)는 최근 스포츠 모드가 고속도로 주행에 적합한지 분석하는 기사를 보도해 눈길을 끌었다. 결론은 주행 환경에 따라 다르다는 것이다. 빠른 가속이 필요한 순간에는 효과적이지만, 일정한 속도로 달리는 상황에서는 스포츠 모드의 장점이 거의 드러나지 않는다는 설명이다. 

# 추월·합류 구간에서 효과…엔진 출력이 높아지는 건 아냐

스포츠 모드는 가속 페달 반응과 변속 시점을 조절해 차량을 더욱 민첩하게 만든다. 운전자가 가속 페달을 밟으면 변속기는 낮은 기어를 오래 유지하고, 필요할 때 적극적으로 저단 변속을 수행한다.

예를 들어 고속도로 진입로에서 빠르게 본선 속도에 맞춰야 하거나, 앞서가는 차량을 추월할 때는 스포츠 모드가 유용할 수 있다.

그러나 스포츠 모드를 켠다고 엔진 최고출력이 무조건 높아지는 것은 아니다. 일반적인 내연기관차에서는 같은 엔진 성능을 더욱 적극적으로 활용하도록 제어 방식을 바꾸는 것이다. 노멀 모드에서도 가속 페달을 깊게 밟으면 충분한 가속 성능을 낼 수 있다.

차종에 따라 조향 감각과 서스펜션 설정까지 달라지기도 한다. 고성능 차량일수록 스포츠 모드가 바꾸는 주행 특성의 범위가 넓다.

# 장거리 고속도로에서는 오히려 손해

문제는 장거리 정속 주행이다. 스포츠 모드는 일반적으로 엔진 회전수를 높게 유지하고 고단 변속을 늦춘다. 따라서, 같은 속도로 달리더라도 노멀 모드보다 연료를 더 소비할 가능성이 있다.

전문가들은 노멀 모드를 도심과 일반도로, 고속도로 모두에 적합한 주행 모드라고 설명한다. 반면 스포츠 모드는 빠르고 역동적인 반응을 제공하지만. 연비가 감소할 수 있다고 조언한다. 

# 스포츠 모드 계속 켜둘 필요 없어…상황 따라 전환

결과적으로 고속도로에서는 노멀 모드를 기본으로 사용하고, 빠른 가속 반응이 필요한 상황에서 스포츠 모드를 활용하는 것이 합리적이다.

연비를 우선한다면 에코 모드도 선택할 수 있다. 다만 에코 모드는 가속 반응을 완만하게 조절하므로 추월이나 합류 때 차량 반응을 충분히 고려해야 한다.

참고로, 최신 차량에 적용하는 스마트 모드는 운전자의 가속 및 조향 패턴을 분석해 주행 특성을 자동으로 조절한다. 이런 기능을 활용하면 상황에 따라 운전자가 매번 모드를 변경해야 하는 번거로움을 줄일 수 있다. 

결론, 스포츠 모드는 언제나 켜두는 고속도로 전용 기능이 아니라, 필요할 때 차량의 반응을 높이는 보조 수단에 가깝다.

더드라이브 / 조하은 기자 auto@thedrive.co.kr 

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