내구성 좋은 자동차는 평균적인 유지비를 줄여주지만, 아무리 내구성이 뛰어난 차라도 기본적인 관리를 소홀히 하면 도로 위에서 운전자를 난처하게 만들 수 있다.

차량을 오래 타기 위해 꼭 복잡한 정비 지식이 필요한 것은 아니다. 정비 주기를 지키고, 무리한 운전을 피하며, 작은 이상 신호를 놓치지 않는 것만으로도 자동차 수명은 크게 달라질 수 있다. 차량을 10년 이상 더 오래 유지하는 데 도움이 되는 다섯 가지 습관을 살펴보자.

1. 정비 주기는 권장사항이 아니라 필수사항

모든 자동차에는 사용설명서가 제공된다. 글로브박스에 들어 있는 책자 형태일 수도 있고, 제조사 홈페이지나 앱을 통해 온라인으로 확인할 수도 있다. 각종 기능 설명도 중요하지만, 오래 타려면 반드시 확인해야 할 부분은 정비 및 유지 보수 일정표다.

특히 차량 연식이 오래될수록 정비 주기를 지키는 일은 더 중요해진다. 엔진오일 교환은 엔진 수명에 직접적인 영향을 주는 대표적인 관리 항목이다. 하지만 많은 운전자들이 엔진오일 외의 주요 소모품은 비교적 쉽게 놓친다.

변속기 오일은 특히 무단변속기나 주행거리가 많은 자동변속기 차량에서 중요하다. 냉각수 역시 몇 년마다 교환해 주면 내부 부식과 라디에이터 막힘을 예방하는 데 도움이 된다.

점화플러그도 제때 교체해야 한다. 마모된 점화플러그는 점화코일에 더 큰 부담을 주고, 출력 저하와 연비 악화로 이어질 수 있다. 브레이크액도 마찬가지다. 브레이크액은 시간이 지나면서 수분을 흡수하는 특성이 있어 오래 방치하면 브레이크 라인 부식이나 제동 성능 저하의 원인이 될 수 있다.

전기차는 내연기관차나 플러그인 하이브리드보다 정비 항목이 적은 편이다. 그렇다고 관리가 필요 없는 것은 아니다. 제조사가 권장하는 점검 주기를 지키는 것이 배터리와 구동계, 제동 장치의 상태를 오래 유지하는 기본이다.

2. 마지막 차라고 생각하며 운전하라

운전 습관은 자동차 수명에 큰 영향을 미친다. 신호가 바뀔 때마다 급가속하고, 가까운 마트에 가는 길에서도 서킷을 달리듯 운전한다면 차량 부품은 훨씬 빨리 마모된다.

물론 자동차를 즐기면 안 된다는 뜻은 아니다. 다만 부드럽게 가속하고, 도로 상황을 미리 예측하며, 불필요한 급제동을 줄이는 것만으로도 엔진과 변속기, 브레이크에 가해지는 부담을 크게 낮출 수 있다.

시동 직후의 운전 습관도 중요하다. 차고나 주차장에서 오랫동안 공회전할 필요는 없다. 대신 출발 후 몇 km 동안은 엔진 회전수를 과도하게 높이지 않고 부드럽게 주행하는 것이 좋다. 엔진오일과 냉각수가 적정 온도에 도달할 때까지 차량에 무리를 주지 않는 방식이다.

3. 고장 난 뒤 고치기보다 미리 점검 필수

자동차 관리는 고장 후 수리보다 예방 정비가 훨씬 경제적이다. 엔진 벨트가 오래됐거나 배터리를 수년째 사용하고 있다면 문제가 생기기 전에 미리 점검하거나 교체하는 것이 좋다.

일반적으로 자동차 배터리는 약 3~5년 정도 사용할 수 있다. 사용 기간이 4년을 넘겼다면 갑작스러운 시동 불능 상황이 오기 전에 전압과 충전 상태를 확인해 보는 것이 좋다.

많은 차량에 사용되는 서펜타인 벨트는 에어컨 컴프레서, 파워스티어링 펌프, 발전기 등 여러 보조 장치를 구동한다. 벨트 자체는 비교적 저렴한 부품이지만, 끊어진 뒤에는 주변 부품까지 손상시켜 수리비가 크게 늘어날 수 있다.

벨트의 균열이나 마모 상태를 확인하는 데는 몇 분이면 충분하다. 장거리 운행 전 타이어, 오일, 냉각수, 브레이크 상태를 점검하는 습관도 차량 수명 연장과 안전 확보에 큰 도움이 된다.

4. 이상한 소리를 무시하지 마라

자동차의 이상 신호는 대부분 작은 소리에서 시작된다. 처음에는 삐걱거림이나 덜그럭거림 정도로 느껴질 수 있지만, 시간이 지나면 큰 고장으로 이어질 수 있다.

특히 엔진룸 아래쪽에서 새로운 마찰음이나 금속이 긁히는 소리가 들린다면 가능한 한 빨리 원인을 확인해야 한다. 문제를 방치하면 단순한 부품 교체로 끝날 일이 큰 수리로 번질 수 있다.

새로운 소음과 함께 계기판 경고등까지 켜졌다면 더 주의해야 한다. “아직은 잘 굴러가니까 괜찮겠지”라고 넘기기보다 정비소에서 점검을 받는 것이 훨씬 안전하다. 작은 이상을 빨리 발견할수록 수리비도 줄어든다.

5. 차량을 깨끗하게 유지하라

세차는 단순히 차를 보기 좋게 만드는 일이 아니다. 차량에 쌓인 먼지와 오염물을 제거하는 동시에 차체 상태를 확인할 수 있다.

세차를 하다 보면 타이어의 편마모, 오일 누유, 느슨해진 외장 부품, 도장면 손상 등을 조기에 발견할 수 있다. 평소에는 놓치기 쉬운 작은 문제들이 세차 과정에서 눈에 띄는 경우가 많다.

겨울철 도로에 뿌려지는 제설제와 염화칼슘, 흙먼지, 작은 돌들은 차량 하부 부식을 빠르게 진행시킨다. 따라서 겨울철이나 비포장도로 주행 후에는 하부 세차를 해주는 것이 좋다.

하부를 깨끗하게 관리하면 브레이크 라인이나 연료 라인의 부식, 차체 손상 등을 조기에 확인할 수 있다. 결국, 세차는 외관 관리뿐 아니라 차량 수명을 지키는 기본적인 예방 정비이기도 하다.

자동차를 오래 타는 비결은 거창하지 않다. 정비 주기를 지키고, 부드럽게 운전하고, 작은 이상 신호를 빨리 확인하는 습관이 가장 중요하다. 이런 기본 관리만 꾸준히 실천해도 차량은 훨씬 오랫동안 좋은 상태를 유지할 수 있다.

더드라이브 / 조윤주 기자 auto@thedrive.co.kr 

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