▲ 웨이모 자율주행 택시 <출처=웨이모>

 

자율주행차의 안전성을 두고 의견이 엇갈리는 가운데, 구글에서 시작된 자율주행 기업 웨이모의 차량이 운전자보다 사고를 더 적게 낸다는 연구 결과가 나왔다.

 

미국 고속도로안전보험협회(IIHS)는 최근 발표한 연구에서 웨이모의 자율주행차가 같은 거리를 달렸을 때 운전자보다 사고를 낼 가능성이 68% 낮았다고 밝혔다.

 

이번 연구는 웨이모가 자율주행 택시 서비스를 운영하는 샌프란시스코, 피닉스, 로스앤젤레스, 오스틴 등 미국 4개 도시의 운행 기록을 분석해 진행됐다.

 

▲ 웨이모 자율주행 택시 <출처=웨이모>

 

도시별 결과를 보면 대부분 지역에서 웨이모가 더 안전한 것으로 나타났다. 피닉스에서는 사고가 사람보다 76% 적었고, 로스앤젤레스는 71%, 샌프란시스코는 35% 낮았다. 오스틴에서는 사고가 4% 더 많았지만, 조사 대상이 적어 단순 비교는 어렵다고 연구진은 설명했다.

 

사고 종류를 살펴봐도 차이가 있었다. 다른 차량과 부딪히지 않고 혼자 발생한 사고는 일반 운전자보다 85% 적었고, 사람이 다치는 사고도 81% 적은 것으로 조사됐다.

 

다만 연구진은 이번 결과를 모든 자율주행차에 그대로 적용하기는 어렵다고 밝혔다.

 

▲ 웨이모 자율주행 택시 <출처=웨이모>

 

현재 미국에서는 자율주행차 업체들이 사고가 나면 반드시 신고해야 하지만, 얼마나 많이 운행했는지까지 공개할 의무는 없다. 웨이모는 운행 거리까지 공개하고 있어 이번 연구가 가능했지만, 다른 자율주행 업체들과 직접 비교하기는 어려운 상황이다.

 

또 사람 운전자와 자율주행차의 사고 신고 기준도 서로 다르다. 일반 운전자는 사람이 다치거나 피해 금액이 일정 수준 이상일 때만 신고하면 되는 경우가 많다. 반면 자율주행차는 작은 접촉 사고도 신고 대상이 될 수 있다. 차량에 장착된 고가의 센서가 작은 충돌에도 손상될 수 있어 수리비가 많이 나오기 때문이다.

 

연구진은 이런 차이를 고려해 같은 기준으로 다시 데이터를 분석했다. 중복으로 신고된 사고와 사람이 직접 운전하던 중 발생한 사고는 제외했고, 사람이 운전했다면 경찰에 신고했을 사고만 골라 비교했다.

 

▲ 웨이모 자율주행 택시 <출처=웨이모>

 

그 결과 조사 기간 동안 보고된 자율주행차 사고 736건 가운데 실제 비교 대상이 된 사고는 약 22%였다. 이 중 웨이모 차량 사고는 89건이었고, 실제 자율주행 모드에서 발생한 사고는 64건으로 집계됐다.

 

연구를 이끈 에릭 테오 IIHS 연구원은 “이번 연구는 완전 자율주행 기술이 앞으로 더 안전한 교통 환경을 만드는 데 도움이 될 가능성을 보여준다”라며 “다만 정확한 평가를 위해서는 더 많은 데이터를 공개하고 장기간 연구를 이어갈 필요가 있다”라고 말했다.

 

이번 연구는 실제 도로에서 자율주행차가 사람보다 더 안전할 가능성을 보여줬다는 점에서 의미가 있다. 하지만 표본이 적고 다른 업체의 자료 역시 충분치 않아, 자율주행 기술 전체가 사람 운전자보다 안전하다고 단정하기에는 추가 연구가 필요하다는 분석이다.

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