자동차를 더 강하고 멋있게 보이려고 타이어 크기를 키우는 운전자가 많다. 특히 SUV와 픽업트럭에서는 대형 타이어가 인기다. 하지만 순정 규격보다 지나치게 큰 타이어를 장착하면 가속 성능이 떨어지는 것은 물론, 변속기에 부담을 줘 고장으로 이어질 수 있다는 전문가들의 경고가 나왔다.

변속기 부품 전문업체 소낙스(Sonnax) 등 전문가들에 따르면 타이어는 지름을 무리하게 키우면 자동차의 기어비와 변속 특성이 달라지고, 장기간 사용하면 변속기 내부 부품의 마모와 과열 위험이 커질 수 있다.

# 타이어가 커지면 변속기에 무슨 일이 생길까?

문제의 핵심은 타이어 지름이 커지면서 자동차의 실질적인 기어비가 달라진다는 점이다.

타이어가 커지면 바퀴가 한 번 회전할 때 이동하는 거리가 늘어난다. 같은 속도로 달릴 때 엔진 회전수는 낮아지지만, 가속할 때는 더 큰 바퀴 축 토크가 필요하다. 타이어 무게와 회전 관성까지 증가하면 구동계 부담도 커진다.

특히 자동변속기 차량에서는 변속 패턴이 달라질 수 있다. 가속페달을 더 깊게 밟아야 하거나 오르막길에서 잦은 저단 변속이 발생할 수 있다.

토크컨버터의 미끄러짐이 증가하면 변속기 오일 온도가 상승할 가능성도 있다. 이런 상황이 반복되면 오일 성능이 저하되고 내부 클러치와 마찰재의 마모가 빨라질 수 있다.

속도계에도 영향을 준다. 차량이 기존 타이어 규격을 기준으로 속도를 계산한다면 실제 속도보다 낮게 표시될 수 있으며, 일부 차량은 변속 제어에도 영향을 받을 수 있다.

# 31인치에서 35인치로 바꾸면?

예를 들어 31인치(약 78.7cm) 타이어를 장착한 SUV에 35인치(약 88.9cm) 타이어를 끼우면 지름이 약 12.9% 증가한다.

기존 최종 감속비가 3.73:1이었다면 약 3.30:1로 변경한 것과 비슷한 효과가 나타난다. 그만큼 출발 가속력이 약해지고 오르막길이나 견인 상황에서 변속기 부담이 커질 수 있다.

이를 보완하는 방법은 디퍼렌셜의 최종 감속비를 조정하는 것이다. 앞선 사례에서는 이론적으로 약 4.21:1의 최종 감속비를 적용하면 기존과 비슷한 구동 특성을 회복할 수 있다.

다만 타이어 크기를 조금 키웠다고 반드시 기어비를 변경해야 하는 것은 아니다. 제조사가 허용하는 규격이라면 별도 조정 없이 사용할 수 있다.

또한, 18인치 휠을 20인치로 바꾸더라도 타이어 편평비를 낮춰 전체 외경을 유지한다면 기어비 변화는 거의 없다. 중요한 것은 휠 크기가 아니라 타이어의 전체 지름과 무게다.

전문가들은 대형 타이어 장착 전 차량의 허용 규격을 확인하고, 외경 변화가 크다면 속도계 보정과 최종 감속비 조정 등을 함께 검토할 것을 권한다.

대형 타이어는 단순한 외관 튜닝이 아니다. 자동차의 가속 성능과 변속 특성, 구동계 내구성까지 바꿀 수 있는 변경이다. 멋을 위해 선택한 타이어가 예상치 못한 변속기 수리비로 돌아오지 않으려면 신중한 선택이 필요하다.

더드라이브 / 조하은 기자 auto@thedrive.co.kr 

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