자동차 회사들이 전기차에서 잘 말해주지 않는 사실이 있다. 리튬이온배터리는 생각보다 예민하다는 것이다.

열과 추위를 모두 싫어하고, 완충도 싫어하며, 완전 방전은 더욱 싫어한다. 급속 충전을 자주 해도 문제고, 아무것도 하지 않은 채 오래 방치하는 것도 반갑지 않다.

하지만 많은 전기차 오너들은 여전히 배터리를 내연기관차의 연료탱크처럼 다룬다. 끝까지 채우고, 끝까지 쓰고, “요즘 기술이면 괜찮겠지”라며 넘어간다.

제조사들은 배터리가 섬세하다는 것을 알고 있지만, 이를 전면에 내세우긴 어렵다. 결국 오너들은 직접 겪으며 배운다. 그리고 그 실수는 늘 비슷하다. 다음은 전기차 오너들이 자주 겪는 대표적인 실수들이다.

# 배터리마다 다르다, 같은 방식이 가장 위험하다

현재 주류인 NMC·NCA 배터리는 고출력과 긴 주행거리를 제공하지만 예민하다.

가장 치명적인 습관은 100퍼센트 충전 상태로 오래 두는 것이다. 고전압 상태는 화학적 열화를 빠르게 진행시킨다.

반대로 10퍼센트 이하 방치, 급속 충전을 생활처럼 사용하는 것, 차가운 상태에서의 충전, 고온에서 높은 충전 상태로 주차 역시 수명을 확실히 깎아먹는다.

LFP(리튬인산철) 배터리는 훨씬 관용적이다. 열에도 강하고 100퍼센트 유지도 비교적 안전하다. 다만 이 배터리는 주기적인 완충이 필요하다. 항상 80~90퍼센트만 사용하면 주행거리 표시가 틀어지기 쉽다. 저온 충전과 저온 급속 충전 반복 역시 서서히 성능을 떨어뜨린다.

리튬폴리머 배터리는 관리가 가장 까다롭다. 과열·과충전·깊은 방전이 누적되면 팽창이라는 물리적 경고를 보낸다. 이 경우 손상은 되돌릴 수 없다. 이상적인 보관 범위는 40~60퍼센트, 그리고 철저한 열 관리가 필수다.

# 배터리는 약한 게 아니라, 오해를 받는 것이다

전기차 배터리가 빨리 닳는 이유 대부분은 사용 습관 때문이다. 고충전과 고온의 결합, 깊은 방전, 무분별한 급속 충전, 저온 충전은 모두 수명을 갉아먹는다. 서로 다른 배터리를 같은 방식으로 다루는 것이 가장 큰 실수다.

배터리는 완벽한 관리를 요구하지 않는다. 다만 조금 덜 무모하길 바랄 뿐이다. 전기차는 충분히 오래 탈 수 있는 기술이다. 하지만 연료 탱크처럼 다루면, 그 대가는 결국 배터리 교체 견적서로 돌아온다.

전문가들은 “전기차 배터리는 약하지 않다. 다만, 아직 제대로 이해받지 못했을 뿐이다.”라고 말한다.

더드라이브 / 조윤주 기자 auto@thedrive.co.kr 

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